三河地域の伝統食であるハゼの甘露煮。
その製造が師走に入り、最盛期を迎えています。
愛知県豊橋市に本社がある平松食品の御津工場（豊川市）では2012年12月４日（火）、
ハゼの甘露煮づくりが報道関係者に公開され、記者も参加してきました。

ハゼに串を通して素焼きにし、釜でじっくりと炊き上げてつくる甘露煮。
同社によると、今年は三河湾で獲れるハゼがかつてない不漁でしたが、
中国産のものを仕入れておぎない、つくる技術が絶えないよう生産を行っているとのこと。
甘辛いタレの濃厚なにおいが立ちこめる工場では、
多くの従業員がハゼに串を打ったり、炊き上がったものにタレをかけたりと作業に追われていました。
同社では27日まで製造を行い、昨年と同量の約５トンを生産。
28日から年末にかけて市場などに製品を出荷する予定にしています。

地域の食文化を伝える

工場のなかを同社社長の平松賢介さんが案内してくれました。
出来上がるまでに３日間かかるというハゼの甘露煮づくり。
串を打ったハゼは形を整え、余分な水分をとってから、尾を焦がさないようにして両面を素焼きしていきます。
釜につめて一晩寝かせたら、３時間半かけてじっくりと炊き上げます。
炊き上げる際には、水の状態から調味料を順番に加え、徐々に濃度を高めて味をしみこませていくそうです。
釜で魚が煮崩れしないよう、竹かごを使うのも昔からのこだわりの一つ。
炊き上がったら何度もタレをかけて、照りをだして仕上げていきます。

ちょうど工場を訪れたときは、「曲がりハゼ」の甘露煮づくりが行われている真っ最中でした。
大きなハゼの体を「の」の字のように曲げて串を打ち、製造する「曲がりハゼ」は、
名古屋で好まれる限定ものなのだそう。
ハゼはすばやく餌を食べることから、「すばやくことをなす」縁起のよい魚とされ、
甘露煮は東京から三重あたりまで食べる文化が定着しています。
甘露煮には含まれる水分が多く、傷みやすいことから、
保存性を高めようとタレをたっぷりかける「かけダレ」の技術がこの地域では発達しているそうです。
できあがった甘露煮を見ると、何度もかけられたタレが魚体をおおって艶やかな輝きを放ち、
食欲をそそります。
平松さんは「これからもハゼの甘露煮づくりを続けていきたい。
この地域の食文化を大切に伝えていきたい」と、言葉に力をこめて話していました。

（新美貴資）

2012年12月4日の情報になります。