全国初の「つまもの」専門組合として発足した豊橋温室園芸農業協同組合は、
大葉部会を昭和43年（1968）に設立。
青じそ（大葉）生産を始め今年（2012）で50周年となりました。

現在、会員である生産者は108名を数え、栽培面積は全国最大規模の118,000坪。
青じその国内生産量はトップシェアを誇っています。
「青じそ加工研究会」には創立メンバーとして平成19年（2007）から参画しました。
大葉部会第15代部長である富永諭司さんに、その経緯や取り組みについてうかがいました。

材料を提供することの責任を認識。

「青じそ加工研究会」のメンバーは、青じそを生産する農業者、
青じそをペースト状や粉末などにする一次加工業者、
そして青じそ製品をつくる食品メーカーで構成されています。
「当初私たちは、材料である青じそを提供するだけでいいと、軽い気持ちでいました」と、富永さん。
それが青じその加工業者、食品メーカーと一緒になって勉強しながら
商品開発を行わなければいけないと考えだしたのは、
他のメンバーそれぞれの職場を見学に行ったことからでした。

ある食品工場を訪ねた時のことです。
まず、入口で白衣と帽子をわたされ、身につけます。
手はもちろん、靴もしっかり消毒をしからでなくては中へは入れません。
「えっ、こんなに衛生に気をつかっているんだ。こんな中で食品がつくられているんだ」
実際に目にして、体験して、初めて分かることがあります。
「だったら、自分たちがつくった青じその中に髪の毛や異物が混入していたら…
　もしも、そのまま加工されてしまったら…
　クレームになって全部回収しなければならなくなる。これは責任重大だ」と気づき、
そこで皆の意識が大きく変わりました。
逆に、食品メーカーの人たちに青じそを育てている温室を訪ねてもらうことで、
農家がいかに手間ひまかけて、青じそを生産しているかを理解してもらうことができたといいます。

規格外の葉を無駄なく活用。

「青じそ加工研究会」では、本来は出荷しない規格外サイズの葉を使っています。
青じそは、苗を植えてある程度大きくなると、大きな葉が出てきます。
その葉を２回くらい摘むと、葉が揃ってきて規格のサイズになります。
つまり、それまでの２回が規格外の葉であり、若い時の葉が加工用になっているわけです。

青じそは１つの苗から、だいたい６ヶ月くらい収穫することができるといいますが、
規格外サイズの葉を採るチャンスはたった２回。
それだけで充分な量を確保することはできるのでしょうか？でもそこは大丈夫。
農家はそれぞれいくつもの温室を持っており、１年に２作、ローテーションで栽培しているので、
安定的に規格外の葉を供給することができるのだそうです。

徹底した減農薬で青じそを栽培。

「減農薬の取り組みは、私たちの重要なテーマです」と、富永さん。
現在生産している青じその品種は、在来種の「豊１」と
愛知県農業総合試験場との共同開発により誕生した新品種「愛経１号」の２種類。
特に新品種の「愛経１号」は、香り成分ペリルアルデヒドの含有量が多いのが特徴で、
青じそ栽培の大敵であるしそ斑点病に強く、減農薬栽培を可能にしました。

また、栽培方法にもさまざまな減農薬の工夫があります。
具体的には、害虫をシャットアウトする防虫ネットの使用や
害虫の交尾・産卵を抑制するなどの効果があるイエローランプの設置。
土にビニールを張って、病気を誘発する湿気を防ぐマルチ栽培の導入、
ハダニを食べる天敵のダニを使った駆除など、
化学農薬の使用を極力抑えるとともに、抜き打ちの残留農薬チェックも実施しています。

さらに、その青じそがいつ、どこで、誰によって生産され、
どのように肥料や防除が行われたかなど、生産履歴情報が確認できる体制を確立。
化学肥料・化学農薬を少なくした「持続性の高い農業生産方式」による
農業者認定「エコファーマー」の取得・更新も果たし、環境に配慮した農業をめざしています。

「私たちのつくった青じそなら安心して使っていただけます」と胸を張る富永さん。
そこには、「青じそ加工研究会」のブランド品質を支えるという責任感と
日本一の青じそ生産地としての自負が感じられました。

■「青じそ加工研究会」シリーズは今回で終了します。
「青じそ加工研究会」を取材して印象に残ったことは、
それぞれのメンバーが、それぞれの立場で、互いの期待と信頼に応えていること。
大葉部会は生産者として、安全で高品質な青じそを提供し、
その青じそを使う食品メーカーは、よりおいしく、より斬新な商品を開発
さまざまな意見を謙虚に受け止めながら、幾度も改良を重ねていく。
こうした正の連鎖の中で、絆が深まり、揺るぎないブランドが形成されるのではないでしょうか。
誰もが真摯で、誰もが前向き、だからこそ可能性も大きい。
これからの「青じそ加工研究会」の活躍が楽しみです。
　

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2012年4月6日現在の情報になります。

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